艷陽天同亢龍?zhí)泳栖?、湖錦酒樓等一樣，皆是經(jīng)營(yíng)二十余年的老牌酒樓，在本土食客心中地位頗高。近些年，在新晉餐飲品牌的沖擊下，艷陽天顯露頹勢(shì)，店方已做諸多調(diào)整，人氣依然不如以往。不過，其經(jīng)典菜式依舊保有地道風(fēng)味，仍是品嘗湖北菜的推薦餐廳。

武漢有著“無元不成席”的傳統(tǒng)習(xí)俗，黃燜元子寓意團(tuán)團(tuán)圓圓，過年過節(jié)的餐桌上總可見其身影，也是湖北菜的經(jīng)典之一。隨著清素飲食習(xí)慣的流行，豆腐、素菜圓子等人氣漸增，以豬肉為原料的黃燜元子遭到冷落，武漢將此菜作為招牌的餐廳甚少，口味上佳者更少。黃燜元子的創(chuàng)始人曹賢曾就職于艷陽天，其弟子也一直在餐廳工作，逐漸將這道傳統(tǒng)湖北菜加以改良，品質(zhì)上乘。餐廳將前夾肉與草魚剁碎，與肥豬肉、馬蹄丁等手工攪拌，下鍋炸煮直至金黃色，再與高湯及輔料、調(diào)料一同燜制。豬肉混雜魚茸，更為鮮甜。另外，肉為菜刀剁碎和手工攪拌，而非借助絞肉機(jī)制成肉泥，這使得肉元具有彈性，更為緊實(shí)，同時(shí)，適宜的油溫讓肉元表皮酥脆而內(nèi)餡鮮嫩多汁。

艷陽天的黃燜元子受到食客認(rèn)可，同時(shí)也獲得官方的肯定。在武漢市第六批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄中，艷陽天酒家的黃燜元子制作技藝收錄于其中。同時(shí)，艷陽天也是武漢非遺武昌魚及鮰魚制作技藝項(xiàng)目的保護(hù)單位。餐廳順勢(shì)將這三者稱為非物質(zhì)文化傳統(tǒng)菜品，作為主推菜。

黃燜元子之外，武昌魚、排骨藕湯、沔陽三蒸、荊沙甲魚、糍粑魚等經(jīng)典湖北菜亦有提供，口味正宗。另有粵菜、湘菜等，味道多是中規(guī)中矩，難言出彩。相較亢龍?zhí)泳栖?，湖錦酒樓、小貝殼等老牌湖北菜館，艷陽天的菜式偏少，創(chuàng)新菜式也不多，口味單一。傳統(tǒng)名店逐漸轉(zhuǎn)型，而創(chuàng)意餐廳層出不窮，但艷陽天在菜式、環(huán)境方面的提升不大，已經(jīng)失去往日的餐飲霸主地位。

為吸引年輕食客和外地游客，艷陽天在2015年推出“漢口巷子”，定位漢味民俗全景體驗(yàn)式酒樓。餐廳采用仿古裝修，迎賓店員身著長(zhǎng)袍褂子頭戴瓜皮帽，而服務(wù)員也穿著民國(guó)時(shí)期的服裝。漢口巷子最為吸引食客的是多款武漢小吃和湖北大鼓、湖北評(píng)書、楚劇、漢劇等漢派表演，湖北風(fēng)韻濃厚。